Los científicos de la NASA dicen que descubrieron azufre puro en Marte por primera vez después de que el rover Curiosity descubriera accidentalmente un grupo de cristales amarillos cuando pasaba sobre una roca. Y toda la zona parece estar llena. Este fue un descubrimiento inesperado: aunque se han encontrado minerales que contienen azufre en el Planeta Rojo, nunca antes se había encontrado allí azufre elemental. «Sólo se desarrolla en una gama limitada de condiciones que los científicos no asocian con la historia de este lugar», según .
El 30 de mayo, Curiosity encontró una grieta en una roca mientras conducía por un área conocida como Canal Gediz Vallis, donde se encontraron rocas similares por todas partes. Se cree que el canal fue excavado hace mucho tiempo por agua corriente y escombros. «Encontrar un campo de rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo Ashwin Vasavata, científico del proyecto Curiosity. «No debería ser así, así que ahora tenemos que explicarlo. Encontrar cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante.
Después de detectar los cristales amarillos, el equipo usa una cámara en el brazo robótico de Curiosity para verlos más de cerca. El rover tomó una muestra de otra roca cercana porque los trozos de roca que rompió eran demasiado frágiles para perforarlos. Curiosity está equipado con instrumentos que le permiten analizar la composición de las rocas y el suelo, y la NASA confirmó que su espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) detectó azufre elemental.
