Belk, de 68 años, dijo sobre su deuda médica: «He estado luchando contra esto durante más de 20 años. Es como un albatros alrededor de mi cuello, como un yunque que arrastro todos los días».
Los estadounidenses deben al menos 220 mil millones de dólares en deuda médica KFFUna agencia de noticias, encuestas e investigaciones sobre políticas de salud sin fines de lucro. Los tres estados con mayor deuda médica son Dakota del Sur, donde el 18% de la población está afectada, seguido de Mississippi con un 15% y el estado natal de Belk, Carolina del Norte, con un 13%, dijo KFF. el dice. La carga de la deuda médica ha alimentado la ansiedad financiera entre los votantes y se ha convertido en un tema de la campaña presidencial de 2024.
La deuda médica es un «problema exclusivamente estadounidense», dijo Bernetta. HaynesAbogado principal del Centro Nacional de Derecho del Consumidor, una organización sin fines de lucro, y experto en la materia. «Incluso si tiene seguro, si tiene condiciones de salud crónicas que requieren que interactúe con el sistema de atención médica con frecuencia, corre un mayor riesgo de sufrir una deuda médica cada vez que lo hace».
Cuando se le preguntó sobre la situación de Belk, una portavoz de Atrium Health dijo que utilizó la demanda contra el paciente como «último recurso». Belk firmó voluntariamente la escritura de fideicomiso y otra sentencia, dijo el portavoz, «presumiblemente por consejo de su abogado».
Un portavoz de Atrium añadió en un comunicado: “Como organización de atención médica sin fines de lucro líder en el sureste, Atrium Health trabaja para garantizar el acceso a una atención de alta calidad para todos en cada comunidad. Para nosotros, no hay beneficios –en forma de mejora de la salud, aumento de la confianza y promoción de la curación– para todos.
Facturas equivocadas y falta de ayuda
Casi el 18% del PIB de nuestro país se destina a la atención sanitaria – más que cualquier otro país desarrollado – aprox. Un tercio Esos dólares se gastaron en atención hospitalaria, según datos del Gasto Nacional en Salud.
Como los costos son tan altos, no sorprende que los gastos médicos sean un factor importante. Quiebra En Estados Unidos, según un estudio de 2019 publicado en el American Journal of Public Health. Los residentes de los estados del sureste se han visto particularmente afectados por la deuda médica porque sus gobiernos estatales han bloqueado en gran medida la expansión de Medicaid.
Los hospitales con fines de lucro deben ofrecer programas de asistencia financiera a pacientes sin seguro. Ley de atención asequible. Pero los expertos dicen que los pacientes no siempre obtienen información sobre estos programas.
El desafío que presenta la deuda médica es que las facturas hospitalarias o de atención médica son difíciles de entender y a menudo inexactas, dice la fundadora Cynthia Fisher. DefensaDeLosDerechosdelPaciente.orgUna organización sin fines de lucro que busca transparencia en los precios de la atención médica. La organización de Fisher revisa rutinariamente los registros de los pacientes y le dijo a NBC News: «Aún no tenemos una factura precisa».
uno nuevo estudiar El Commonwealth Fund, una organización de investigación independiente centrada en la atención sanitaria, confirmó que la facturación falsa es un problema importante. Alrededor del 45% de los adultos estadounidenses dicen que han tenido una factura médica y les sorprendió que no estuvieran cubiertos por el seguro, según una investigación. Muchos de los encuestados no cuestionaron los proyectos de ley, pero el 38% de los que los cuestionaron dijeron que los proyectos de ley habían sido reducidos o eliminados, según el informe.
Incluso si las facturas son exactas, el precio del mismo servicio en el mismo hospital puede variar significativamente, descubrió la organización Fisher. Por ejemplo, el año pasado PatientRightsAdvocate.org examinó los costos de cinco servicios comunes, incluida la apendicectomía, la cesárea y la cirugía de cataratas, en hospitales de 10 estados. El Investigación En el mismo hospital se encontró que la apendicectomía costaba 32 veces más en la extremidad superior. La cirugía de cataratas cuesta nueve veces menos y la cirugía cuesta ocho veces menos en el mismo centro. La variación promedio en los precios entre procedimientos en el mismo hospital fue casi 11 veces mayor, determinó la investigación.
Tasas de interés del 8%
En 2023, Darcy Gill, de 52 años, se sometió a una cirugía de hernia de emergencia. Tenía seguro médico con un plan del Mercado, pero ese mismo año recibió una factura de $4,000 por lo que su plan no cubría. Gill, que padece esclerosis múltiple, vive en Eden, Carolina del Norte, una comunidad rural al sur de Greenville. Dijo que paga alrededor de $123 al mes en facturas.
«No pedí una hernia», dijo. «Yo era maestra de escuela primaria y no tenía mucho dinero en los últimos años».
Gill dijo que está especialmente agradecida de que Carolina del Norte haya ampliado recientemente el seguro médico para los residentes, al que ahora tiene acceso. Trabaja en una ONG. Casa adosada Carolina del Norte Para ayudar a sus vecinos a obtener acceso a atención médica. «Tenemos toneladas de personas con deudas médicas en el estado porque nuestros planes de seguro no cubren nuestras facturas médicas», dijo.
La visión de Gill se confirma en 2021 Investigación El Urban Institute descubrió que tres de los 10 principales condados de EE. UU. con ciudadanos con deudas médicas se encuentran en Carolina del Norte. En esos condados, más del 40% de los residentes tienen deudas médicas, en comparación con el 13,9% a nivel nacional, encontró el estudio.
Los residentes de Carolina del Norte tienen niveles más altos de deuda médica porque las recientes fusiones entre hospitales del estado han reducido la competencia entre las instalaciones, dijo. Harold MillerPresidente y director ejecutivo del Centro para la Calidad de la Atención Médica y la Reforma de Pagos. A medida que los hospitales se consolidan, su mayor poder de mercado aumenta los costos de la atención, especialmente en las zonas rurales. «Si los hospitales se fusionan, los precios subirán», afirmó.
Las leyes de Carolina del Norte que permiten a los hospitales demandar a los pacientes por deudas médicas aumentan la carga, con plazos de prescripción que pueden durar hasta 20 años. Además, esas sentencias pueden tener tasas de interés del 8% y se ejecutan automáticamente en los hogares de los pacientes.
