El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, recibió 100.000 dólares en billetes de avión gratuitos y estancias en hoteles de lujo de ciudadanos turcos adinerados y de un funcionario del gobierno en un plan de corrupción de al menos una década, según una acusación federal de 57 páginas revelada el jueves.
A cambio de ofertas de viajes gratuitos y contribuciones ilegales a campañas, Adams ayudó a sus benefactores extranjeros, presionando al Departamento de Bomberos de Nueva York para que permitiera que el edificio de la Embajada de Turquía permaneciera abierto a pesar de graves preocupaciones de seguridad, alega la acusación.
Después de que Adams se convirtiera en presidente del distrito de Brooklyn en 2014, la acusación alega que comenzó el supuesto plan internacional de pago por juego que ayudó a financiar su exitosa campaña para la alcaldía siete años después. Eso continuó este año después de que las autoridades federales confiscaron los dispositivos electrónicos de Adams y allanaron la casa de su principal recaudador de fondos, según la acusación.
«Este fue un plan de varios años para comprar el favor de un político de la ciudad de Nueva York», dijo el fiscal federal Damian Williams en una conferencia de prensa.
Acusado de cinco cargos, Adams, de 64 años, es el primer alcalde de la ciudad de Nueva York en ser acusado en la era moderna.
Los detalles del caso penal llegan en un momento inusualmente turbulento para la administración Adams. Sólo en las últimas dos semanas, el comisionado de policía de la ciudad, el principal abogado y el director de las escuelas han anunciado sus renuncias.
Adams, en un discurso desafiante poco después de que se hicieran públicas las acusaciones, prometió luchar contra las acusaciones y seguir siendo alcalde.
“No nos sorprende. Esperábamos esto”, dijo Adams. «Insto a los neoyorquinos a esperar a escuchar nuestra defensa antes de emitir ningún juicio».
Varios políticos destacados, incluida la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, y el senador estatal John Liu, demócrata por Queens, han pedido la renuncia del demócrata.
Pero las figuras políticas más poderosas de Nueva York—el senador. Chuck Schumer, líder de la mayoría del Senado; El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y la gobernadora Kathy Hochul, quienes no se unieron a otros para pedir la renuncia de Adams.
El alcalde podría ser procesado el viernes por cargos que incluyen soborno, conspiración para cometer fraude electrónico y solicitud de contribuciones de ciudadanos extranjeros.
«La acusación contra un alcalde en ejercicio no es un simple titular más», dijo James Dennehy, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Nueva York. «Es un claro recordatorio de que nadie está por encima de la ley o por encima del reproche, y sirve como tal. Un momento aleccionador para todos los que confiamos en nuestros funcionarios electos.» «
Algunos de los ciudadanos turcos con los que Adams estaba vinculado en la acusación: un alto funcionario diplomático, un publicista, un rector de una universidad, el director de una aerolínea y el propietario de un hotel de lujo.
Según los fiscales federales, le proporcionaron a Adams beneficios de viaje y entretenimiento gratuitos y dinero en efectivo ilegal para la campaña.
Mientras se aseguraba la carrera por la alcaldía de 2021, Adams y su personal trabajaron para ocultar dinero extranjero a través de ciudadanos estadounidenses, dice la acusación. Según la acusación, su campaña recibió más de 10 millones de dólares en fondos públicos como resultado de las certificaciones falsas.
De 2016 a 2021, recibió boletos gratuitos en clase ejecutiva o mejoras, por valor de más de $123,000, en siete viajes diferentes a países como India, Francia, China, Hungría, Ghana y Turquía, dice la acusación.
Antes de un viaje a Estambul, un empleado de Adams exigió que el gerente de una aerolínea turca le cobrara el precio «real» para cubrir el regalo del viaje, dice la acusación.
«¿Cuánto debo cobrar?» preguntó la azafata en junio de 2021, pocas semanas antes de las primarias demócratas.
«Ahora se están vigilando cada uno de sus pasos», respondió el personal de Adams. “$1000 o más. Que sea algo auténtico.»
Los fiscales dicen que Adams mantuvo rastros documentales falsos y borró mensajes para encubrir su mala conducta; en un caso, prometió a un cómplice que «siempre» borraba sus mensajes.
En septiembre de 2021, un funcionario del gobierno turco le dijo a Adams que era «su turno» de apoyar a Turquía después de que el funcionario ayudara a organizar donaciones testaferros para su campaña, según la acusación. El funcionario insistió en que un nuevo edificio de la embajada turca, un rascacielos de 36 pisos, debería abrirse a tiempo para la visita de alto perfil del presidente de Turquía.
Pero había un problema: no habría pasado la inspección de incendios. Adams comenzó a presionar al entonces comisionado del FDNY para que hiciera lo necesario para obtener permiso para abrir el edificio. Pronto, según la acusación, al funcionario responsable de evaluar la seguridad del edificio le dijeron que perdería su trabajo si no aprobaba el rascacielos.
Cuando Adams dio la noticia de que se aprobaría la apertura del edificio a su debido tiempo, el funcionario turco respondió con entusiastas elogios.
«Eres genial, Eric, nos alegra mucho escuchar eso», escribió, según la acusación. «Usted es un verdadero amigo de Turquía».
Adams expresó un sentimiento similar en su respuesta.
«Sí, sigue siendo tu verdadero amigo», escribió, según la acusación. “Tú eres mi hermano. pregunto [sic] para ayudar.»
La victoria electoral de Adams dos meses después fue celebrada por sus benefactores extranjeros. El publicista se acercó a Adams y a otros y les dijo que pronto se convertiría en presidente de los Estados Unidos.
«A partir de ahora el presidente es nuestro hermano, señor», escribió el publicista en la acusación al propietario de la universidad turca. «Que sea auspicioso para todos nosotros».
«Me va a nombrar representante, señor», añadió el publicista. «Voy a hablar con nuestros mayores en Ankara sobre cómo podemos convertir esto en el lobby de nuestro país».
La Embajada de Turquía en Washington, D.C., no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La administración Adams aún enfrenta otras investigaciones federales. A principios de este mes, investigadores involucrados en una investigación separada registraron las casas y confiscaron los teléfonos de varios funcionarios de alto rango cercanos a Adams. El comisionado de policía Edward Capan, uno de los cuyos teléfonos fueron incautados, renunció el 12 de septiembre.
Las autoridades también confiscaron el teléfono del hermano gemelo de Capan, James Capan, un ex oficial de policía propietario de un negocio de seguridad en un club nocturno. Los investigadores federales están investigando si los bares y clubes de Manhattan y Queens pagaron a James Capan para que actuara como enlace policial y si las comisarías locales dieron a esos clubes un trato especial.
También hay uno Investigación de corrupción pública Y otra investigación federal condujo a registros de viviendas propiedad del ex director de asuntos asiáticos de Adams.
Williams, el fiscal federal, dijo que la investigación sobre soborno internacional y financiamiento de campañas no ha terminado. «Seguimos investigando y responsabilizaremos a más personas», dijo.
Los agentes del FBI dejaron eso en claro cuando llegaron a la casa de Adams, Crazy Mansion, en la oscuridad previa al amanecer, horas antes de que se sellara la acusación. Los agentes confiscaron el teléfono de Adams por segunda vez, según su abogado.
«Si devolvemos felizmente una llamada telefónica, envían una docena de agentes», dijo el abogado Alex Spiro.
Describió la acción policial como «un intento de crear una escena». El FBI se negó a hacer comentarios.
