El rover Curiosity ha encontrado algo sorprendente: rocas hechas de azufre puro.
NASA reveló Descubierto en una publicación la semana pasada, el rover describe cómo el Geddis atraviesa el Canal Wallis, que se cree que fue excavado por un río hace unos tres mil millones de años. El canal es interesante porque las crestas ofrecen una buena vista de las numerosas capas de roca marciana.
El canal es una fuente conocida de sulfatos: sustancias saladas que se forman cuando el agua se evapora. Otro motivo por el que visitamos el canal de Gediz Vallis fue la presencia de sulfatos.
Mientras Curiosity hacía su trabajo, el laboratorio rodante aplastó una roca que, al examinarla, estaba hecha enteramente de azufre puro.
Los cristales de azufre amarillos fueron revelados después de que el Curiosity de la NASA se estrellara contra una roca y se agrietara el 30 de mayo. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS – Haga clic para ampliar
Curiosity también encontró varias rocas que, en la superficie, parecían trozos de azufre puro que había triturado.
El azufre sólo se forma bajo ciertas condiciones, por lo que encontrarlo en abundancia en un lugar es impactante e inesperado.
«Encontrar rocas hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», dijo el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. «No debería ser así, así que ahora tenemos que explicarlo. Encontrar cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante».
La publicación de la NASA no presenta ninguna teoría sobre la existencia de azufre.
Pero ofrece un análisis de lo que Curiosity vio en el canal Gediz Vallis: evidencia de algunos procesos muy diferentes que operan en el paisaje.
«Desde la llegada del Curiosity al canal a principios de este año, los científicos han estudiado si antiguas inundaciones o deslizamientos de tierra han acumulado los escombros masivos que se elevan desde el suelo del canal aquí», dice la publicación, antes de presentar el análisis. . «Algunas pilas pueden haber sido dejadas por agua violenta y escombros, mientras que otras parecen ser el resultado de deslizamientos de tierra más localizados».
El estado de los escombros encontrados por Curiosity apoya la hipótesis: algunos de los materiales encontrados en los montículos cerca del canal son «redondeados como rocas de río», mientras que otras áreas están «tapeadas de rocas muy angulares depositadas por avalanchas secas».
Para ayudar a reflexionar sobre esa materia y la atmósfera sulfurosa, Curiosity desató su sonda y creó un nuevo agujero en el Planeta Rojo. El objetivo, el ataque número 41 del rover a Marte, era una roca llamada «Lagos Mammoth», elegida para estar cerca de las Rocas de Sulphur, pero no tan grande ni frágil. La muestra recuperada por el taladro ahora se almacena dentro del Curiosity para su consideración por el análisis de muestras del rover en el Instrument Suite on Mars (SAM). ®
