«La ‘danza’ de las estrellas, los pingüinos tiran gravitacionalmente de finas capas de gas y polvo, que chocan en ondas para formar estrellas» La NASA dijo en un comunicado de prensa.. «Busca esas partes en dos lugares: como un pez en su ‘pico’ y ‘plumas’ en su ‘cola’.
El Telescopio Webb ha hecho todo lo que los astrónomos esperaban, especialmente ver más profundamente en el espacio que cualquier telescopio anterior. Y ha producido hermosas películas. El universo capturado por la colección de gafas y herramientas de Webb es hermoso, deslumbrante y dinámico. Estas imágenes gráficas demuestran la notable resolución del Telescopio Webb, el sucesor de la NASA del Telescopio Espacial Hubble, valorado en 10.000 millones de dólares, que aún está en funcionamiento.
Pero la razón principal por la que existe la Web es para hacer algo que el Hubble no pudo: mirar a lo lejos Dentro de la región infrarroja del espectro, la activación Los científicos estudiaron la luz altamente desplazada hacia el rojo emitida por las galaxias cuando el universo era muy joven.
Esto ha sido una gran sorpresa. Los astrónomos supusieron que las primeras galaxias eran pequeñas y débiles. Eso no es lo que vio Webb.
En cambio, hay una notable variedad de galaxias grandes y brillantes, muchas de las cuales contienen agujeros negros supermasivos que emitieron su luz 300 millones de años después del Big Bang. (Una mejor estimación de la edad del universo 13,8 mil millones de años.) Los procesos de formación de estrellas y coalescencia de galaxias son más rápidos, más eficientes o diferentes de lo que los teóricos han supuesto.
Así es como se supone que funciona la ciencia: una nueva herramienta para observar la naturaleza reúne datos concretos donde antes sólo había teorías, modelos informáticos e ideas.
«El mayor impacto que hemos tenido hasta ahora es la comprensión de los primeros mil millones de años. Ese fue el discurso para vender el telescopio, y estoy contenta con lo bien que lo logramos», dijo Jane Rigby, científica principal de Webb. El universo cooperó.»
Un número inesperado de galaxias grandes y brillantes en las primeras etapas del universo no significa que la teoría del Big Bang esté equivocada, se apresuran a añadir los científicos de Webb.
«Tenemos esta avalancha de datos, tenemos todas estas cosas interesantes, y no entendemos por qué», dijo la astrofísica de la NASA Amber Strack. Pero esto no significa el descubrimiento de una «nueva física» ni nada revolucionario. ella dijo.
«El Big Bang sigue siendo la mejor teoría del universo» dijo Strack.
Webb también observó el universo cercano, incluidas observaciones del enigmático sistema planetario Trappist-1, donde un grupo de planetas rocosos orbita una estrella enana roja. Este sistema planetario se encuentra a unos 41 años luz de distancia, dentro de nuestra propia galaxia y casi el siguiente en el esquema cosmológico.
Una pregunta astronómica actual que Webb podría responder es si las estrellas enanas rojas son tan tormentosas que permiten que los planetas cercanos retengan atmósferas y parezcan plausibles como lugares donde la vida podría prosperar.
«Hasta ahora no hemos encontrado una atmósfera viable en un planeta rocoso como el nuestro», dijo en un correo electrónico la astrónoma planetaria Heidi Hammel. «Eso podría requerir un telescopio aún más grande».
¿Podría este telescopio encontrar la primera evidencia indiscutible de extraterrestres? Rigby dijo que eso era poco probable.
“Personalmente no creo que Webb vaya a encontrar una carrera. No fue construido para hacer eso”, dijo Rigby. «Creo que podemos descubrir qué es posible habitable planetas.»
El astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California en Santa Cruz, uno de los soñadores de la Web a finales de los años 1980, dijo que el telescopio ha recopilado enormes cantidades de datos sobre exoplanetas: mundos que orbitan estrellas distantes. Esos datos aún deben combinarse en una imagen coherente, afirmó.
«Es como un extraterrestre caminando por un zoológico terrestre, observando una amplia gama de animales y luego tratando de encontrar relaciones y puntos en común», dijo.
Webb se lanzó la mañana de Navidad de 2021 y pasó seis meses poniéndose en forma mientras orbitaba el Sol a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. El gran titular en ese momento fue que el telescopio superó 344 fallas potenciales en un solo punto, incluido el uso de un escudo solar del tamaño de una cancha de tenis, necesario para observaciones de temperaturas frías en la parte infrarroja del espectro.
Uno de los 18 espejos hexagonales del telescopio sufrió un desagradable impacto de un micrometeoroide, pero tuvo un impacto limitado. La NASA intentó minimizar el riesgo de tales impactos haciendo volar el telescopio con el espejo alejado de la dirección de viaje.
«Lo volamos inesperadamente, entre comillas, bajo la lluvia», dijo Strack.
El telescopio también apuntó a mundos familiares en nuestro propio sistema solar. Webb descubrió que Europa, la luna helada de Júpiter, de la que se sabe desde hace mucho tiempo que tiene un océano terrestre profundo, está perdiendo dióxido de carbono. El telescopio detectó un flujo de agua de 6.000 millas desde Encelado, la luna de Saturno, que, como Europa, tiene un océano oculto debajo del hielo, dijo Hammel.
«Los próximos 20 años serán aún más emocionantes a medida que realmente impulsemos las capacidades de esta asombrosa herramienta hacia lo desconocido y lo inesperado», afirmó Hummel.
