LOS ÁNGELES (AP) — El último dinosaurio montado en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles no es sólo un miembro de una nueva especie: es el único fósil encontrado en el planeta que es verde, dicen funcionarios del museo.
Llamados «Gnatalie» (pronunciado Natalie) por los mosquitos recolectados durante la excavación, los fósiles del dinosaurio herbívoro de cuello largo y cola larga adquirieron su color distintivo, un verde oliva oscuro, del mineral quelatonita durante el proceso de fosilización.
Aunque los fósiles suelen ser marrones por la sílice o negros por los minerales de hierro, el verde es raro porque la quelatonita destruye huesos que suelen estar enterrados en condiciones volcánicas o hidrotermales. La celatonita entró en los fósiles hace entre 50 y 80 millones de años, cuando la actividad volcánica fue lo suficientemente caliente como para alterar el mineral anterior.
El dinosaurio vivió hace 150 millones de años a finales del Jurásico, que es más antiguo que el Tyrannosaurus rex, que vivió hace entre 66 y 68 millones de años.
Los investigadores descubrieron los huesos en Badlands de Utah en 2007.
«Los dinosaurios son un gran vehículo para enseñar a nuestra audiencia sobre la naturaleza de la ciencia, y qué mejor manera que un dinosaurio verde de casi 80 pies de largo para involucrarlos en el proceso de descubrimiento científico y reflexionar sobre las maravillas del mundo. Saludos !» Louis M. del Instituto de Dinosaurios del museo. Chiappe informó del descubrimiento de su equipo en un comunicado.
«Escuché rumores sobre un dinosaurio verde cuando estaba en la escuela de posgrado», dijo Matt Wedel, anatomista y paleontólogo de la Western Health Sciences University en Pomona, cerca de Los Ángeles.
Cuando vio los huesos mientras aún los estaban limpiando, dijo que «no se parecían a nada que hubiera visto».
El dinosaurio es similar a una especie de saurópodo llamado Diplodocus y el descubrimiento se publicará en un artículo científico el próximo año. El saurópodo, que se refiere a una familia de herbívoros masivos que incluye Brontosaurus y Brachiosaurus, será el dinosaurio más grande del museo y podrá verse este otoño en su nuevo centro de recepción.
John Whitlock, que enseña e investiga saurópodos en Mount Aloysius College, una universidad católica privada en Cresson, Pensilvania, dijo que es emocionante tener un esqueleto tan completo para ayudar a llenar los vacíos de especímenes menos completos.
«Esto es enorme y realmente aumenta nuestra capacidad para comprender tanto la diversidad taxonómica… como la diversidad anatómica», dijo Whitlock.
El dinosaurio recibió el nombre de «Gnatalie» el mes pasado después de que el museo pidiera al público que votara cinco opciones, entre ellas verdi, un derivado de la palabra latina para verde; Oliva por el pequeño fruto verde que simboliza paz, alegría y fuerza en muchas culturas; Esme es la abreviatura de Esmeralda, que en español significa esmeralda; y salvia, una planta verde e icónica de Los Ángeles que se cultiva en los jardines naturales del Museo de Historia Natural.
