Una imagen de los restos del submarino Titán recuperados del fondo del mar y el mensaje final de la tripulación – «Todo está bien aquí» – estuvieron entre los detalles compartidos el lunes durante una investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos sobre el buque de aguas profundas que explotó el año pasado. matando a los cinco a bordo.
Titan sufrió más de 100 problemas con sus equipos en los dos años previos al desastre, revelaron los investigadores, y las preocupaciones sobre los estándares de seguridad salieron a la luz durante el primer día de testimonios.
Tony Nissen, quien fue contratado en 2016 como director de ingeniería en la empresa de exploración submarina OceanGate, testificó que la relación entre él y el director ejecutivo Stockton Rush era «intensa» ya que el Titán se completó y probó a principios de 2018. . Ese año, el submarino fue alcanzado por un rayo y Nissen comprometió su casco experimental de fibra de carbono.
Nissen dijo que había una grieta en el casco y que no creía que fuera recuperable, por lo que se negó a dar luz verde para el viaje planeado para el próximo año.
«No quise firmarlo, así que me despidieron», testificó Nissen.
Aunque Nissen no estuvo con Oceangate el 18 de junio de 2023, cuando el Titanic hizo su condenado viaje a través del Atlántico Norte durante una visita al lugar del naufragio, sus recuerdos fueron uno de los primeros comentarios públicos que se utilizaron para ayudar a los investigadores. Titán explotó en su viaje.
Rush, de 61 años, piloteaba el Titán y murió junto con un marinero francés, dos empresarios y uno de sus hijos -el pasajero más joven, de 19 años- que había subido a bordo su cubo de Rubik con la esperanza de batir el récord mundial.
Varios aspectos relacionados con la causa del fallo serán examinados durante una investigación de dos semanas de la Guardia Costera de Estados Unidos en North Charleston, Carolina del Sur, dijeron funcionarios. Entre los testigos previstos ante la Junta de Investigación Marina se encuentran ingenieros y ejecutivos de OceanGate, la empresa del estado de Washington que construyó y opera el Titán, incluido su cofundador Guillermo Söhnlein.
Jason Neubauer, presidente de la Junta de Investigación Marina, dijo que el propósito de la investigación es hacer las recomendaciones de seguridad necesarias a las agencias federales e internacionales para que «ninguna familia vuelva a experimentar una pérdida como esta». La junta determinará el alcance de cualquier negligencia o mala conducta y los posibles cargos penales se remitirán al poder judicial, dijo.
Antes del tiroteo, Nissen testificó que él y Rush habían discutido sobre poner la palabra «experimental» en las exenciones que los pasajeros de Titan debían firmar antes de emprender el viaje.
«Lo puse allí», dijo Nissen el lunes.
Dijo que Rush le pidió que fuera el piloto del Titanic en un recorrido por el Titanic, pero él se negó.
«Le dije: ‘No me interesa'», dijo Nissen, porque no confiaba en el equipo de operaciones.
«Pero tampoco confío en Stockton», añadió.
Nissen dijo a los investigadores que no había ningún oficial de seguridad designado en OceanGate, y Rush se salió con la suya a expensas de la seguridad: «La mayoría de la gente eventualmente regresará a Stockton».
En su sitio web antes del desastre del año pasado, OceanGate dijo que el Titán estaba hecho de «titanio y fibra de carbono enrollada con filamentos» y había «demostrado ser un barco seguro y cómodo» que podía «soportar las enormes presiones de las profundidades del mar».
Ahora en su sitio web, OceanGate dice que ha «cesado todas las actividades comerciales y de exploración».
Los abogados que representan a OceanGate estuvieron presentes y se les permitió hacer preguntas el primer día de la audiencia de la Guardia Costera.
El Titanic perdió contacto con su barco de apoyo, el Polar Prince, durante casi dos horas para poder ver los restos del Titanic a una profundidad de unos 13.000 pies.
OceanGate fue objeto de un intenso escrutinio como resultado del desastre, un fenómeno casi inaudito en la industria submarina. (Los submarinos se diferencian de los submarinos porque generalmente son más pequeños y requieren barcos o plataformas de apoyo para su lanzamiento y regreso).
Expertos familiarizados con el diseño del Titán han hablado públicamente sobre varios factores potenciales de reducción de costos que llevaron a la explosión. Dicen que el buque de 23.000 libras está hecho de materiales experimentales como fibra de carbono que no han sido sometidos a pruebas de presión a profundidades tan extremas a lo largo del tiempo, y que el casco del submarino está diseñado para más pasajeros en lugar de mejores. Una forma esférica conocida.
OceanGate prometió a los viajeros un viaje de aproximadamente dos horas y media hasta el lugar, con otras cuatro horas para recorrer el famoso transatlántico hundido antes de regresar.
Pero cuando Titán no regresó a tiempo, Polar Prince se puso en contacto con la Guardia Costera. Cuatro días después se encontraron restos del Titán durante una búsqueda, y mientras el público se preguntaba cuánto tiempo podrían permanecer sus pasajeros en un tubo obstruido y sin aire, los funcionarios dijeron que podrían haber perecido instantáneamente en una «explosión catastrófica». La embarcación no puede soportar la presión del agua de las profundidades marinas.
Los pasajeros a bordo eran el explorador de aguas profundas Paul-Henri Narjolet, de 77 años, que tiene experiencia visitando sitios de naufragios del Titanic; el presidente británico Hamish Harding, de 58 años; y el empresario paquistaní Shahjata Dawood, de 48 años, y su hijo adolescente Sulaiman.
Los pasajeros pagaron 250.000 dólares cada uno por la oportunidad de visitar los restos del Titanic. La Prensa Asociada informó.
Söhnlein, el cofundador de OceanGate que dejó la empresa en 2013 después de la explosión de Titán, insistió en que Rush estaba «muy comprometido con la conservación».
«Stockton era uno de los administradores de riesgos más inteligentes que he conocido», dijo Sonlein, y agregó: «Cuando estuve allí, siempre fuimos muy transparentes con cualquiera que iba a acompañarnos en los viajes sobre los riesgos involucrados».
Pero otros lanzaron advertencias.
David Lockridge, un ex empleado contratado para realizar pruebas no tripuladas de los submarinos, afirmó en una contrademanda de 2018 contra OceanGate que fue despedido después de advertir que la carcasa de carbono del Titán no había sido probada adecuadamente para garantizar que pudiera aterrizar en el Titanic.
Lockridge dijo en documentos judiciales que le dieron 10 minutos para «quitar inmediatamente su escritorio» después de quejarse de que las vidas de los pasajeros estaban en peligro.
OceanGate inicialmente demandó a Lockridge por incumplimiento de contrato, pero luego las dos partes resolvieron su disputa. Se espera que Lockridge testifique en la audiencia de la Guardia Costera el martes.
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Mientras tanto, el patrimonio de Narjolette presentó una demanda por muerte por negligencia de 50 millones de dólares el mes pasado, alegando descuido, negligencia y negligencia continuos por parte de OceanGate y otros que desempeñaron un papel en su construcción. El caso está en curso y Nissen se encuentra entre los acusados.
El presidente de la Junta de Investigación Marítima, Neubauer, dijo el domingo que la investigación es una de las más complejas para la Guardia Costera debido a la naturaleza del incidente del Titan y la extrema profundidad a la que ocurrió, lo que dificulta la recuperación de pruebas.
Peter Kirkuis, profesor de la Universidad de Harvard y oceanógrafo asociado de ingeniería y física marinas en el Instituto Oceanográfico Woods Hole, dijo que, si bien aclara que el Titán de Oceangate no era típico, espera escuchar «una conversación honesta sobre lo que llevó a esta tragedia». Cómo los miembros de la industria sumergible adoptan las mejores prácticas en diseño y seguridad.
Dijo que se deben seguir explorando las profundidades marinas, pero también hay una conversación más amplia sobre si actividades como la gira del Titanic promovida por OceanGate deberían regularse en alta mar fuera de la jurisdicción de Estados Unidos.
«Necesitamos apoyar a los inventores que piensan fuera de lo común, pero debemos asegurarnos de que no dañen el cuerpo ni arriesguen la vida de otras personas que no sean cómplices del acto», dijo Kirkuis. «El submarino Titán no se hundió sólo con su inventor, sino que se hundió con los pasajeros que pagaban.»
