Washington – Los rusos casi siete semanas después. Entregado a Paul Whelan En una pista de aterrizaje en Ankara, Turquía, un infante de marina se paró en las escaleras de la capital de Estados Unidos con un mensaje para otros estadounidenses detenidos en el extranjero.
«Vamos a por ustedes», dijo a los periodistas después de reunirse con los legisladores el martes por la noche. «Puede que lleve tiempo, pero estamos llegando a ese punto».
Whelan dijo que ha hablado con legisladores sobre cómo el gobierno puede apoyar mejor a los prisioneros después de su liberación.
«Hablamos sobre cómo mejorar la experiencia de la siguiente persona», dijo. «¿Qué puede hacer el gobierno por la próxima persona que regrese a casa como rehén? La atención y el apoyo que otros necesitan, especialmente las personas en situaciones extremas. Tres personas están regresando de vivir en el suelo sin zapatos. Personas que han estado retenidas en condiciones terribles. condiciones durante años, 20 años necesitan apoyo.»
Noticias CBS
Estados Unidos consiguió la liberación de Whelan en agosto en uno de los mayores traslados de prisioneros desde el fin de la Guerra Fría. El complejo acuerdo se alcanzó después de meses de negociaciones críticas entre Estados Unidos, Rusia, Alemania, Eslovenia, Polonia y Noruega.
Como parte del acuerdo, Rusia liberó a 16 prisioneros, mientras que Occidente liberó a ocho rusos. Whelan fue liberado junto con el reportero del Wall Street Journal Ivan Gershkovich, el periodista de radio ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva y el titular de la tarjeta verde estadounidense y crítico del Kremlin Vladimir Kara-Murza.
Whelan, prisionero de guerra estadounidense en Rusia desde hace mucho tiempo, fue arrestado en diciembre de 2018 mientras viajaba al país para asistir a la boda de un amigo. Fue condenado a 16 años de prisión en 2020 tras ser declarado culpable de espionaje en una investigación encubierta.
Whelan, su familia y el gobierno de Estados Unidos negaron vehementemente que fuera un espía y acusaron a Rusia de utilizarlo como peón político. El gobierno de Estados Unidos lo consideró Detenido injustamenteEn una posición poco común, comprometió más recursos gubernamentales para asegurar su liberación.
Pero hace tiempo que es difícil llegar a un acuerdo para garantizar su libertad. Rusia liberó al infante de marina y éste permaneció tras las rejas Trevor Reid y una estrella del baloncesto femenino Brittney Griner – Ambos fueron retenidos después del arresto de Whelan – en un intercambio de prisioneros con los EE.UU.
Estados Unidos dijo que presionó para que se incluyera en ambos intercambios, pero Rusia se negó. Esto llevó a Whalen a abogar por su propia liberación de un campo de prisioneros remoto, llamando a funcionarios gubernamentales y periodistas para asegurarse de que no fuera olvidado.
Cuando el avión que transportaba a Whelan, Gershkovich y Kurmasheva aterrizó en Maryland el 1 de agosto, Whelan fue el primero en desembarcar. el era felicitado El presidente Biden y la vicepresidenta Kamala Harris entregaron a Whelan su pin de la bandera estadounidense.
«Le guste o no, cambió el mundo», dijo el martes a los periodistas la representante demócrata de Michigan, Haley Stevens.
El caso de Whelan y la continua presión de su familia sobre el gobierno de Estados Unidos han atraído una mayor atención a los casos de estadounidenses detenidos injustamente por gobiernos extranjeros.
«Tienes un objetivo en la espalda», dijo Haley, Whelan recuerda a otros estadounidenses que están considerando un viaje a Rusia.
Whelan dijo que ha sido una adaptación a la vida estadounidense, aprendiendo la última tecnología como el iPhone 15 en Estados Unidos.
«Estaba en una parte muy remota de Rusia», dijo. «Realmente no teníamos mucho. Las condiciones eran malas. Los rusos dijeron que las malas condiciones eran parte del castigo. Ahora es un poco impactante volver a ver cosas como estas, pero es un buen shock».
